Les cinq capitaux invisibles : la richesse que le PIB ne sait pas voir
Nous jugeons encore largement la réussite d’une société à partir de ce qu’elle produit et consomme chaque année. Le produit intérieur brut mesure ces flux économiques. Il comptabilise les biens et services échangés, mais dit très peu de choses sur l’état des fondations qui permettent à cette activité de continuer.
Une économie peut afficher de la croissance tout en épuisant ses travailleurs, en dégradant ses sols, en laissant vieillir ses infrastructures, en perdant ses savoir-faire ou en affaiblissant ses institutions. Le cercle vicieux c’est que le PIB augmente parfois précisément parce qu’il faut réparer les dégâts : reconstruire après une inondation, traiter davantage de maladies évitables ou remplacer prématurément des équipements mal entretenus.
Pour évaluer une politique publique sérieusement, il faut donc regarder au-delà des flux monétaires et examiner l’évolution de cinq capitaux : humain-social, naturel, physique, productif et institutionnel.
Ces capitaux sont « invisibles » dans les comptes traditionnels, mais ils soutiennent toute la richesse réelle, la capacité de résilience. Les préserver ne suffit d’ailleurs plus toujours : lorsqu’ils sont déjà dégradés, il faut les régénérer. Les mesurer c’est déjà améliorer les choses, mais attention à ne pas tomber dans le piège de la financiarisation : cette évaluation ne doit pas servir à créer un actif capitalisable, monétisable et échangeable. Un capital invisible devrait rester régional et sous la gouvernance de sa population locale, et pour son propre compte.
1. Capital humain-social
Une société dans laquelle les citoyens sont formés, en bonne santé et capables d’agir collectivement dispose d’une force économique considérable, même si celle-ci n’apparaît pas directement dans le PIB.
Ce capital se dégrade lorsque les travailleurs s’épuisent, lorsque l’accès à l’éducation devient inégal, lorsque les métiers essentiels perdent leurs compétences critiques ou lorsque la méfiance fragilise la coopération.
2. Capital naturel
L’économie ne produit ni l’eau, ni la fertilité des sols, ni la stabilité du climat. Elle utilise ces conditions préexistantes, souvent comme si elles étaient gratuites et illimitées.
Lorsqu’une agriculture épuise les sols pour accroître ses rendements immédiats, elle transforme une partie de son capital naturel en revenu courant. Le capital naturel doit être suivi comme une infrastructure vitale.
3. Capital physique
Le capital physique regroupe les bâtiments, routes, réseaux électriques, transports collectifs, aqueducs, égouts et équipements publics. Leur valeur dépend aussi de leur état, de leur utilité et de leur capacité à rester opérationnels sous contrainte.
Construire davantage n’augmente pas automatiquement la richesse réelle. Une infrastructure robuste doit être entretenue, adaptable et suffisamment redondante.
4. Capital productif
Le capital productif désigne les outils, les technologies, les ateliers, les chaînes d’approvisionnement, les procédés et les savoir-faire permettant de produire les biens et services essentiels.
La souveraineté ne signifie pas tout produire localement. Elle suppose d’identifier ce qui est critique, de diversifier les approvisionnements et de conserver une capacité minimale d’action, de réparation et d’adaptation.
5. Capital institutionnel
Le capital institutionnel réunit les lois, les administrations, les mécanismes de contrôle, la justice, la qualité de l’information et la confiance dans les règles du jeu. C’est l’infrastructure politique de la société.
Une bonne politique dépend de sa capacité à survivre aux alternances, aux pressions particulières et aux crises. Le capital institutionnel se renforce lorsque les citoyens comprennent les décisions et peuvent en vérifier les résultats.
Faire progresser les cinq capitaux ensemble
Ces cinq capitaux ne sont pas indépendants. Restaurer les sols exige des compétences et des institutions. Moderniser un réseau électrique nécessite des infrastructures, des entreprises capables de les construire et la confiance des communautés.
Une mesure n’est donc pas régénérative parce qu’elle améliore un indicateur isolé. Elle le devient lorsqu’elle produit une progression cohérente des cinq capitaux — ou lorsqu’elle évite au minimum d’en sacrifier un au bénéfice d’un autre.
La bonne question n’est plus seulement : « Combien cette politique rapporte-t-elle ? » Elle devient : « Que laisse-t-elle derrière elle ? »
Une autre façon de mesurer la richesse
Avec son approche expérimentale de Comptabilité Élargie de la Valeur, l’Institut d’Écohérence cherche à rendre visibles ces arbitrages. L’objectif n’est pas de remplacer les comptes financiers, mais de les compléter pour que les décisions prises aujourd’hui ne soient plus financées silencieusement par les générations de demain.
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